Bi Luo Chun

Le Bi Luo Chun, aussi écrit Biluochun, est un thé vert chinois roulé en minuscules spirales couvertes d’un fin duvet argenté. Son nom signifie « spirale de jade du printemps ». Il vient des monts Dongting, au bord du lac Tai, près de Suzhou, dans la province du Jiangsu, d’où son appellation de Dongting Biluochun. En tasse, il est plus floral et fruité que la plupart des thés chinois verts, avec une rondeur presque sucrée. Il compte parmi les dix thés célèbres de Chine, aux côtés du Long Jing.

Origine et histoire du Bi Luo Chun

Les monts Dongting se composent d’une presqu’île et d’une île du lac Tai, au climat doux et humide, souvent baigné de brume. Les théiers y poussent mêlés aux arbres fruitiers : pêchers, abricotiers, pruniers, kakis, grenadiers. La tradition locale veut que ce voisinage donne au thé ses notes fruitées et florales.

Selon la légende, ce thé portait autrefois un nom populaire que l’on traduit par « parfum à faire peur », tant son arôme était saisissant. L’empereur Kangxi, de passage dans la région, l’aurait jugé trop peu élégant et lui aurait donné son nom poétique actuel. L’histoire est sans doute embellie, mais elle dit bien la réputation ancienne de ce thé.

Fabrication : un travail d’orfèvre

Le Bi Luo Chun se cueille très tôt au printemps, avant l’équinoxe pour les meilleures qualités. On ne garde que le bourgeon et la première feuille, très petits : il faut un nombre considérable de pousses pour obtenir un seul kilo de thé sec.

Les feuilles sont chauffées à sec dans une bassine pour stopper l’oxydation, puis roulées à la main sur la paroi tiède. Le producteur les frotte doucement jusqu’à ce qu’elles s’enroulent en spirales serrées et que le duvet des bourgeons remonte à la surface. Un dernier séchage à basse température fixe la forme et les arômes. Toute la fabrication se fait dans la journée de la cueillette.

Goût et caractéristiques

• Feuille sèche : très petites spirales, vert tendre, abondamment couvertes de duvet blanc argenté.
• Liqueur : vert pâle, parfois légèrement trouble à cause du duvet, ce qui est normal.
• Arômes : fleurs blanches, fruits frais, abricot, avec une note végétale vive.
• Bouche : douce, ronde, fraîche, avec une sucrosité qui persiste en fin de gorgée.
• Théine : modérée ; les bourgeons en contiennent un peu plus que les feuilles adultes.

Comment préparer le Bi Luo Chun

Ses feuilles fines et duveteuses infusent très vite : il demande une eau plus douce que la plupart des thés verts.

• Dosage : 2 à 3 g pour 20 cl, soit une cuillère à café bombée.
• Température : 70 à 80 °C, jamais plus, sous peine d’amertume.
• Temps : 1 à 2 minutes pour la première infusion.
• Infusions : deux à trois, en allongeant légèrement le temps.
• Méthode du verre : en Chine, on verse souvent l’eau d’abord dans un verre, puis on dépose les feuilles à la surface. Elles s’hydratent, se déroulent et descendent lentement, ce qui évite de les brûler et offre un joli spectacle.

Le Bi Luo Chun se boit nature, le matin ou en début d’après-midi. Son côté fruité en fait un bon thé de découverte pour qui trouve les thés verts trop végétaux.

Bi Luo Chun et ses voisins

Le nom de Bi Luo Chun est aussi utilisé pour des thés verts d’autres provinces, comme le Yunnan, roulés en spirale de la même façon. Ce sont souvent de bons thés, mais ils n’ont pas le profil fruité des monts Dongting. Si vous aimez les bourgeons duveteux, prolongez avec le Bai Hao Yin Zhen, un thé blanc ; pour un vert plus grillé, revenez au Long Jing.

Questions fréquentes

Pourquoi mon Bi Luo Chun est-il trouble ?

C’est le duvet des bourgeons qui flotte dans la liqueur. C’est un signe de jeunes pousses et de qualité, pas un défaut. Le trouble s’atténue au fil des infusions.

Quelle différence entre Bi Luo Chun et Long Jing ?

Les deux sont de grands verts de l’est de la Chine, mais le Long Jing est aplati et grillé, aux notes de châtaigne, quand le Bi Luo Chun est roulé en spirale, plus floral et fruité. Le Bi Luo Chun demande aussi une eau un peu moins chaude.

Peut-on boire du Bi Luo Chun le soir ?

Il contient de la théine, comme tous les thés verts. Mieux vaut le réserver à la journée ; le soir, préférez une infusion sans théine, comme celles de notre page thés du soir.

Comment conserver le Bi Luo Chun ?

Dans une boîte hermétique et opaque, au frais et loin des odeurs. C’est un thé fragile, à boire dans les mois qui suivent la récolte pour profiter de sa fraîcheur.

Pour aller plus loin

• Revenez à notre page thé chinois pour découvrir les autres grands crus.
• Comparez avec l’ensemble des thés verts, de Chine et du Japon.
• Pour les bourgeons duveteux en version blanche, voyez le Bai Hao Yin Zhen et la famille du thé blanc.