Le Chun Mee est un thé vert chinois dont les feuilles fines et allongées sont roulées en forme de sourcil légèrement courbé. Son nom signifie « sourcils précieux ». Vif, un peu acidulé, avec des notes de prune et parfois une touche fumée, c’est un thé vert de tous les jours, accessible et tonique, très exporté depuis la Chine. Il appartient à la grande famille des thés chinois et partage avec le Gunpowder le rôle de thé vert du quotidien.
Origine et histoire du Chun Mee
Le Chun Mee est produit principalement dans la province du Jiangxi, en particulier autour de Wuyuan, et dans les provinces voisines du Zhejiang et de l’Anhui. Wuyuan, région de montagnes boisées et de villages anciens, est réputée depuis longtemps pour ses thés verts.
Le Chun Mee s’est imposé comme un grand thé d’exportation. Facile à produire en quantité, régulier d’une récolte à l’autre et assez robuste pour voyager, il a gagné les marchés d’Europe, d’Afrique et d’Asie centrale. Au Maghreb et en Afrique de l’Ouest, on l’utilise parfois à la place du Gunpowder pour le thé à la menthe. Il existe de nombreuses qualités, classées selon la finesse et la régularité des feuilles.
Fabrication : des feuilles roulées en sourcil
Les feuilles sont cueillies au printemps, puis chauffées à sec pour stopper l’oxydation, comme tous les thés verts chinois. Elles sont ensuite roulées et séchées en plusieurs étapes, en alternant chaleur et mouvement, jusqu’à prendre leur forme fine, allongée et courbée. Les meilleures qualités sont faites de jeunes feuilles régulières, d’un vert grisé un peu brillant. Les qualités courantes comportent plus de brisures et des feuilles moins homogènes.
Goût et caractéristiques
- Feuille sèche : fine, allongée, roulée et courbée, vert grisé à vert-jaune.
- Liqueur : jaune pâle à jaune doré, limpide.
- Arômes : végétal frais, prune, légèrement beurré, parfois une pointe fumée.
- Bouche : vive, légèrement acidulée, avec une astringence qui monte vite si l’infusion se prolonge.
- Théine : bien présente, ce qui en fait un bon thé du matin.
Plus vif que le Long Jing, moins fumé que le Gunpowder, le Chun Mee occupe une place intermédiaire : assez de caractère pour être bu au quotidien, assez de fraîcheur pour être apprécié nature.
Comment préparer le Chun Mee
Le Chun Mee devient vite amer si l’eau est trop chaude ou l’infusion trop longue. Respectez ces repères :
- Dosage : 2 g pour 20 cl, soit une cuillère à café.
- Température : 75 à 80 °C.
- Temps : 2 minutes, 3 au maximum.
- Infusions : deux, voire trois avec une eau un peu plus chaude.
- Eau : peu minéralisée, pour préserver sa fraîcheur.
Il se boit nature, le matin ou au début de l’après-midi. Il se marie bien avec une rondelle de citron ou quelques feuilles de menthe, et sert de base à de nombreux thés aromatisés, aux agrumes ou aux fruits rouges.
Bien choisir son Chun Mee
Le Chun Mee se décline en de nombreuses qualités, et l’écart entre elles se voit à l’œil nu. Avant même de goûter, observez les feuilles sèches.
- Régularité : des feuilles de même taille, fines et bien courbées, signent un tri soigné. Beaucoup de brisures et de poussière annoncent un thé plus astringent.
- Couleur : un vert grisé légèrement brillant est bon signe ; des feuilles ternes ou brunâtres trahissent un thé ancien ou mal conservé.
- Odeur : fraîche, végétale, avec une pointe fruitée. Une odeur de foin sec ou de carton indique un thé éventé.
- Fraîcheur : comme tout thé vert, il se boit dans l’année. Conservez-le dans une boîte hermétique et opaque, loin de la chaleur.
Chun Mee, Gunpowder et autres thés verts chinois
| Critère | Chun Mee | Gunpowder | Long Jing |
|---|---|---|---|
| Région principale | Jiangxi | Zhejiang | Zhejiang |
| Forme | Feuilles courbées en sourcil | Perles roulées | Feuilles plates |
| Goût | Vif, prune, acidulé | Corsé, légèrement fumé | Doux, châtaigne |
| Température | 75-80 °C | 80-85 °C | 75-80 °C |
| Usage | Quotidien, aromatisé | Thé à la menthe, quotidien | Dégustation |
Pour comparer les profils, goûtez le Chun Mee à côté du Gunpowder : le premier est plus frais et plus acidulé, le second plus rond et plus fumé. Pour un vert plus floral, le Bi Luo Chun est une belle étape suivante.
Questions fréquentes
Que signifie Chun Mee ?
Le nom se traduit par « sourcils précieux », en référence à la forme fine et courbée des feuilles roulées, qui rappelle un sourcil.
Le Chun Mee est-il amer ?
Il peut le devenir si l’eau est trop chaude ou l’infusion trop longue. À 75-80 °C et en deux minutes, il reste vif et frais, avec une astringence légère et agréable.
Peut-on utiliser le Chun Mee pour le thé à la menthe ?
Oui, c’est une alternative courante au Gunpowder. Le résultat est un peu plus léger et plus acidulé. Voyez notre page sur le thé à la menthe pour la méthode.
À quel moment boire du Chun Mee ?
Plutôt le matin et jusqu’au milieu de l’après-midi, car il contient une bonne dose de théine. C’est un compagnon idéal de nos thés du matin.
Pour aller plus loin
- Découvrez les autres crus sur notre page thé chinois.
- Comparez avec le Gunpowder, son cousin perlé, et le Long Jing, plus doux.
- Explorez toute la famille des thés verts.
Références pour aller plus loin
Des ressources reconnues, en anglais pour la plupart, pour vérifier une plante, ses précautions et ses interactions :
- Green Tea — National Center for Complementary and Integrative Health (NIH, États-Unis)
- HerbalGram — American Botanical Council
- James Norwood Pratt's Tea Dictionary — James Norwood Pratt, ouvrage de référence du métier du thé
- Tea Lover's Treasury — James Norwood Pratt