Gunpowder

Le Gunpowder est un thé vert chinois dont les feuilles sont roulées en petites perles serrées, grises à vert sombre, qui s’ouvrent dans l’eau chaude. Son nom anglais, « poudre à canon », vient de cette forme qui rappelle les grains de poudre noire ; en chinois, on l’appelle Zhu Cha, le « thé perle », d’où le nom français de thé perlé. Corsé, légèrement fumé, peu fragile, c’est l’un des thés chinois les plus exportés au monde et la base incontournable du thé à la menthe.

Origine et histoire du thé Gunpowder

Le Gunpowder est produit principalement dans la province du Zhejiang, dans l’est de la Chine, notamment autour de Pingshui, près de Shaoxing, qui a donné son nom au Pingshui Zhu Cha. On en fabrique aussi dans l’Anhui et le Jiangxi. Le roulage en perles est une technique ancienne, qui avait un grand avantage : des feuilles serrées prennent peu de place et se conservent mieux pendant les longs transports.

C’est ce qui en a fait un thé de voyage et d’exportation. Au XIXe siècle, des négociants britanniques l’introduisent au Maroc, où il rencontre la menthe fraîche et le sucre. Le thé à la menthe devient en quelques générations la boisson nationale, symbole d’hospitalité, et le Gunpowder reste aujourd’hui le thé vert le plus bu au Maghreb et dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest.

Fabrication : des feuilles roulées en perles

Les feuilles, plus matures que celles des grands crus de printemps, sont chauffées à sec pour stopper l’oxydation. Elles sont ensuite roulées, longtemps à la main et désormais surtout à la machine, puis séchées, roulées à nouveau et séchées encore, jusqu’à former de petites billes compactes. Plus les perles sont petites, régulières et brillantes, plus le thé est jugé fin. Les perles plus grosses et plus lâches donnent un thé plus rustique. Dans la théière, les perles gonflent et se déplient pour révéler des feuilles entières, parfois accompagnées de leur tige : un bon moyen de juger la qualité après infusion.

Goût et caractéristiques

• Feuille sèche : petites perles serrées, gris-vert, souvent légèrement brillantes.
• Liqueur : jaune doré à ambrée, plus foncée que celle d’un thé vert de printemps.
• Arômes : végétal grillé, légèrement fumé, notes de foin et de bois.
• Bouche : franche, corsée, avec une astringence marquée si l’infusion est longue.
• Théine : bien présente, ce qui en fait un thé tonique du matin.

Son caractère affirmé lui permet de supporter le sucre, la menthe, les agrumes et les épices sans disparaître. C’est aussi un excellent thé de base pour préparer un thé aromatisé maison.

Comment préparer le thé Gunpowder

Nature

• Dosage : 2 à 3 g pour 20 cl, soit une cuillère à café rase : les perles sont denses et gonflent beaucoup.
• Température : 80 à 85 °C.
• Temps : 2 à 3 minutes. Au-delà, l’amertume domine.
• Infusions : deux à trois.

En thé à la menthe

• Rincez une cuillère à soupe de Gunpowder à l’eau bouillante dans la théière, jetez cette eau pour retirer l’amertume.
• Ajoutez l’eau bouillante, un généreux bouquet de menthe fraîche et le sucre selon votre goût.
• Laissez infuser quelques minutes, puis servez de haut pour faire mousser le thé et mélanger le sucre.

La recette traditionnelle utilise une eau bouillante et parfois même une courte ébullition sur le feu : le Gunpowder le supporte bien, à condition de ne pas oublier le rinçage. Retrouvez la méthode complète sur notre page dédiée au thé à la menthe.

Gunpowder et autres thés verts du quotidien

Pour un thé vert chinois aussi accessible mais plus fruité, essayez le Chun Mee. Si vous recherchez la finesse, passez au Long Jing. Notre page sur le thé marocain détaille enfin la culture du thé au Maghreb.

Questions fréquentes

Pourquoi le thé Gunpowder s’appelle-t-il ainsi ?

Le nom anglais signifie « poudre à canon » : ses feuilles roulées en petites billes grises rappelaient aux négociants les grains de poudre noire. En chinois, il s’appelle simplement « thé perle ».

Le Gunpowder est-il un thé vert ?

Oui. Ses feuilles ne sont pas oxydées : elles sont chauffées juste après la cueillette, comme tous les thés verts chinois. Sa couleur sombre et son goût corsé viennent du roulage serré et de feuilles plus matures.

Quel thé utiliser pour un vrai thé à la menthe ?

Le Gunpowder est le choix traditionnel au Maroc, parfois remplacé par un Chun Mee. Son goût corsé tient tête à la menthe fraîche et au sucre, ce qu’un thé vert plus délicat ne ferait pas.

Peut-on boire du Gunpowder le soir ?

Il est assez riche en théine. Si vous y êtes sensible, réservez-le à la journée ou préparez-le très léger, avec beaucoup de menthe et peu de thé.

Pour aller plus loin

• Situez le Gunpowder parmi les autres crus sur notre page thé chinois.
• Apprenez à réussir le thé à la menthe et découvrez le thé marocain.
• Comparez avec les autres thés verts et avec le Chun Mee.