Long Jing

Le Long Jing, ou thé Longjing, est le plus célèbre des thés verts chinois. Son nom signifie « Puits du Dragon » et il vient des collines qui entourent le lac de l’Ouest, à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, d’où son appellation complète de Xihu Longjing. On le reconnaît à ses feuilles plates et lisses, d’un vert jade, et à sa liqueur douce aux notes de châtaigne grillée et de pois frais, sans amertume. C’est un grand classique des thés chinois et une excellente porte d’entrée dans le monde du thé vert.

Origine et histoire du Long Jing

Le nom vient d’un puits du village de Longjing, près de Hangzhou, dont l’eau, selon la légende, abritait un dragon et ne tarissait jamais. Le thé de ces collines est réputé depuis plusieurs siècles, et sa renommée doit beaucoup à l’empereur Qianlong, au XVIIIe siècle. La tradition raconte qu’il visita les plantations, cueillit lui-même des feuilles et fit de dix-huit théiers du temple de Hugong des « théiers impériaux ». On les montre encore aujourd’hui aux visiteurs.

L’appellation Xihu Longjing est réservée à une zone précise autour du lac de l’Ouest, découpée en terroirs historiques : le pic du Lion (Shi Feng), le village de Longjing, Meijiawu, Yunqi ou Hupao. En dehors de cette zone, on trouve des Long Jing du Zhejiang, souvent bons, mais au profil plus simple. Le Long Jing figure sur toutes les listes des « dix thés célèbres de Chine ».

Fabrication : des feuilles aplaties à la main

La cueillette commence tôt au printemps. Les thés récoltés avant la fête de Qingming, début avril, appelés Ming Qian, sont les plus fins et les plus recherchés : un bourgeon et une feuille, très tendres. Viennent ensuite les récoltes Yu Qian, avant les pluies de fin avril, un peu plus corsées.

Après un court flétrissage, les feuilles sont chauffées dans de grandes bassines à sec. Le maître de thé les presse et les aplatit à la main contre la paroi chaude, par une série de gestes précis, pendant une vingtaine de minutes. Cette cuisson stoppe l’oxydation, donne la forme plate caractéristique et développe les arômes grillés. Aujourd’hui, une partie de la production est façonnée à la machine, mais les plus beaux Long Jing restent travaillés à la main.

Goût et caractéristiques

• Feuille sèche : plate, lisse, en forme de lame, vert jade à vert jaune, sans duvet apparent.
• Liqueur : jaune-vert pâle, limpide.
• Arômes : châtaigne, noisette grillée, pois frais, herbe coupée, parfois une touche d’orchidée.
• Bouche : douce, ronde, avec une légère sucrosité en fin de gorgée et très peu d’astringence.
• Théine : modérée, comme la plupart des thés verts.

Ce profil grillé et doux distingue nettement le Long Jing des thés verts japonais comme le Sencha, étuvés à la vapeur et plus végétaux, marins.

Comment préparer le Long Jing

Le Long Jing est délicat : une eau trop chaude le rend amer et efface ses notes de châtaigne.

• Dosage : 3 g pour 20 cl, soit une bonne cuillère à soupe de feuilles plates.
• Température : 75 à 80 °C. Sans thermomètre, laissez l’eau bouillie reposer quelques minutes.
• Temps : 2 à 3 minutes pour la première infusion.
• Infusions : deux à trois, en allongeant d’une minute à chaque fois.
• Récipient : un grand verre transparent est la façon traditionnelle de le boire à Hangzhou. On regarde les feuilles se redresser et danser dans l’eau, puis on boit et on recharge en eau chaude avant que le verre soit vide.

Le Long Jing se boit nature, le matin ou en début d’après-midi. Il accompagne bien les plats délicats, notamment les crevettes au Long Jing, une spécialité de Hangzhou cuisinée avec ses feuilles.

Long Jing et autres grands verts chinois

Si vous aimez la douceur du Long Jing, le Bi Luo Chun prolongera l’expérience côté floral. Pour un thé vert plus tonique au quotidien, voyez le Chun Mee ou le Gunpowder.

Questions fréquentes

Comment reconnaître un bon Long Jing ?

Les feuilles doivent être entières, plates, de taille régulière et d’un vert vif tirant sur le jaune, sans débris. L’odeur sèche évoque la châtaigne grillée. En tasse, la liqueur reste claire et le goût doux, sans amertume marquée.

Que veut dire « Ming Qian » ?

C’est la mention des Long Jing cueillis avant la fête de Qingming, au tout début du printemps. Ce sont les feuilles les plus jeunes, les plus fines et les plus rares de l’année.

Le Long Jing contient-il beaucoup de théine ?

Sa teneur est modérée, comparable à celle des autres thés verts. Il convient au matin et au début d’après-midi ; si vous êtes sensible, évitez-le en soirée.

Combien de temps se conserve le Long Jing ?

C’est un thé vert à boire jeune, idéalement dans l’année de sa récolte. Gardez-le dans une boîte hermétique, à l’abri de la lumière, de la chaleur et des odeurs.

Pour aller plus loin

• Situez le Long Jing parmi les autres crus sur notre page thé chinois.
• Découvrez l’ensemble des thés verts et leurs différences de fabrication.
• Pour un réveil en douceur, voyez notre sélection de thés du matin.