Thé au jasmin

Les perles de jasmin sont un thé vert chinois roulé à la main en petites billes, puis parfumé au contact de fleurs fraîches de jasmin. Dans la tasse, elles se déroulent lentement et libèrent un parfum floral intense, doux et sucré, sans arôme ajouté. C’est la forme la plus raffinée du thé au jasmin, spécialité de la province du Fujian et de sa capitale Fuzhou, berceau de ce savoir-faire. Le thé au jasmin est l’un des thés chinois les plus bus en Chine du Nord comme à l’étranger.

Origine et histoire du thé au jasmin

Le jasmin aurait été introduit en Chine depuis l’Asie du Sud par les routes commerciales, il y a très longtemps. L’idée de parfumer le thé avec des fleurs est ancienne, mais c’est à Fuzhou que la technique s’est perfectionnée et industrialisée, il y a plusieurs siècles. Le climat chaud et humide de la région convient au jasmin comme au théier, et la ville est devenue le grand centre du thé parfumé. Le thé au jasmin de Fuzhou bénéficie aujourd’hui d’une indication géographique protégée dans l’Union européenne.

Ce thé a longtemps été très apprécié à Pékin et dans le nord de la Chine, où l’on boit volontiers des thés parfumés. Il reste aujourd’hui l’un des thés chinois les plus connus en Occident.

Fabrication : le parfumage aux fleurs fraîches

Le thé de base est un thé vert, parfois un thé blanc, cueilli au printemps. Pour les perles, on choisit un bourgeon et une ou deux jeunes feuilles, que l’on roule à la main en petites billes après la fixation. Le thé est ensuite séché et conservé jusqu’à l’été.

Car c’est en été que fleurit le jasmin. Les boutons sont cueillis dans la journée, encore fermés, puis mêlés au thé en couches alternées. Le soir, en s’ouvrant, les fleurs libèrent leur parfum, que les feuilles de thé absorbent pendant la nuit. Au matin, on retire les fleurs fanées. L’opération est répétée plusieurs fois avec des fleurs fraîches : plus les passages sont nombreux, plus le parfum est profond et persistant. Les qualités ordinaires ne connaissent qu’un ou deux passages, ou sont aromatisées ; les belles perles en reçoivent bien davantage.

Dans un thé au jasmin de qualité, il ne reste presque aucune fleur : le parfum est dans la feuille. Quelques pétales sont parfois ajoutés pour le décor.

Goût et caractéristiques

• Feuille sèche : perles serrées, vert pâle à vert argenté, parfois avec le duvet blanc des bourgeons.
• Liqueur : jaune très pâle, limpide.
• Arômes : jasmin frais, fleurs blanches, notes de miel.
• Bouche : douce, ronde, légère, sans amertume si l’eau n’est pas trop chaude.
• Théine : modérée, celle du thé vert de base.

Le parfum est ici naturel, obtenu par contact avec les fleurs. Il se distingue d’un thé aromatisé, où l’arôme est ajouté sous forme d’extrait. Un thé au jasmin parfumé dans les règles garde un goût floral net mais délicat, jamais entêtant.

Comment préparer les perles de jasmin

Les perles sont denses : on en met peu, mais on leur laisse le temps de s’ouvrir.

• Dosage : 2 à 3 g pour 20 cl, soit une dizaine de perles.
• Température : 75 à 80 °C. Une eau bouillante brûle les feuilles et rend le thé amer.
• Temps : 2 à 3 minutes pour la première infusion, le temps que les perles se déroulent.
• Infusions : trois à quatre, en allongeant un peu à chaque fois. Le parfum évolue d’une tasse à l’autre.
• Récipient : un verre ou une théière transparente permet de voir les perles s’épanouir.

Le thé au jasmin se boit nature, de préférence en journée. Il accompagne bien la cuisine asiatique et les desserts peu sucrés.

Les différents thés au jasmin

Si vous aimez les bourgeons délicats, prolongez avec le Bai Hao Yin Zhen, thé blanc du même Fujian. Pour un thé vert nature, essayez le Bi Luo Chun, lui aussi floral.

Questions fréquentes

Comment sont faites les perles de jasmin ?

Ce sont des bourgeons et de jeunes feuilles de thé vert, roulés à la main en billes au printemps, puis parfumés en été au contact de fleurs fraîches de jasmin, renouvelées plusieurs nuits de suite.

Le thé au jasmin est-il un thé vert ?

Le plus souvent, oui : c’est un thé vert parfumé. Il existe aussi des thés au jasmin à base de thé blanc, plus rares, et parfois d’oolong.

Combien de fois peut-on infuser des perles de jasmin ?

Trois à quatre fois en général. Le parfum de jasmin domine les premières tasses, puis le goût du thé vert reprend sa place.

Le thé au jasmin contient-il de la théine ?

Oui, celle du thé de base, en quantité modérée. Mieux vaut le boire en journée ; le soir, tournez-vous vers les thés du soir.

Pour aller plus loin

• Situez le thé au jasmin parmi les autres crus sur notre page thé chinois.
• Découvrez la différence avec les thés aromatisés et la famille du thé vert.
• Pour d’autres bourgeons délicats du Fujian, voyez le Bai Hao Yin Zhen.