Genmaicha

Le genmaicha est un thé vert japonais mélangé à parts à peu près égales avec des grains de riz brun grillé, dont certains éclatent comme du pop-corn. Le riz adoucit le thé et lui donne un goût de céréale toastée, de noisette et de pain grillé, sans amertume. Moins riche en théine qu’un thé vert pur à dosage égal, il se boit à toute heure et plaît beaucoup à ceux qui découvrent le thé japonais. Il se prépare avec une eau autour de 80 °C, en infusion courte.

Origine et histoire du genmaicha

Le nom associe genmai, le riz complet, et cha, le thé. Son histoire exacte est mal connue. L’idée d’ajouter du riz grillé au thé est souvent présentée comme une astuce d’économie : le riz, moins cher que le thé, permettait d’allonger les feuilles et de faire durer la provision familiale. On l’a longtemps surnommé le « thé du peuple ».

Le genmaicha tel qu’on le connaît se diffuse au XXe siècle, d’abord dans la région de Kyoto, puis dans tout le pays. Il est aujourd’hui l’un des thés les plus courants au Japon, servi dans les maisons, les restaurants et souvent offert à table, et il a gagné les amateurs du monde entier.

Composition du genmaicha

Deux ingrédients seulement, mais qui varient selon les recettes.

• Le thé : le plus souvent du bancha, aux feuilles plus mûres et plus économiques, ou du sencha pour les versions plus fines. Le bancha donne un genmaicha plus léger, le sencha un genmaicha plus vert et plus vif.
• Le riz : du riz glutineux trempé, cuit à la vapeur, séché puis grillé jusqu’à prendre une couleur dorée. Une partie éclate pendant la cuisson et forme de petits grains blancs soufflés, purement décoratifs.

Matcha-iri genmaicha

Une version enrichie de matcha en poudre, qui enrobe les feuilles et les grains. La liqueur devient vert vif et trouble, le goût plus herbacé et plus crémeux, et la teneur en théine un peu plus élevée.

Goût et caractéristiques

À sec, le genmaicha se reconnaît immédiatement : des feuilles vertes, plates ou roulées, mêlées de grains bruns et de quelques grains blancs. Il sent le riz grillé et le pain chaud.

En tasse, la liqueur est jaune pâle, légèrement dorée. Le goût est rond, doux, dominé par la céréale toastée, avec un fond végétal discret. L’astringence du thé vert est très atténuée par le riz, ce qui en fait l’un des thés verts les plus faciles à aimer.

Côté théine, le riz occupe une partie du volume : à cuillère égale, le genmaicha en contient moins qu’un sencha pur, surtout s’il est fait à base de bancha. Il convient au matin comme à l’après-midi, et beaucoup le boivent en début de soirée. Les personnes sensibles préféreront tout de même un hojicha pour le soir.

Comment préparer le genmaicha

Le genmaicha est un thé indulgent, mais quelques repères le subliment.

• Température : 80 à 85 °C. Une eau un peu plus chaude que pour un sencha fait ressortir l’arôme du riz.
• Dosage : environ 4 g pour 20 cl, soit une cuillère à soupe rase, puisque le riz pèse peu.
• Durée : 2 à 3 minutes pour la première infusion. Au-delà, le thé devient plat plutôt qu’amer.
• Infusions : une deuxième infusion est possible, plus courte. Le goût du riz s’estompe vite ensuite.
• Version glacée : 8 g pour un demi-litre d’eau froide, deux à trois heures au réfrigérateur.

Le genmaicha accompagne très bien les repas, en particulier les plats japonais, les légumes grillés ou les poissons. Il se boit nature : le sucre masquerait l’arôme du riz.

Questions fréquentes

Le genmaicha est-il un thé vert ?

Oui. Il s’agit d’un thé vert japonais, étuvé à la vapeur, auquel on a ajouté du riz grillé. Il appartient à la même famille que le sencha ou le bancha, et partage leurs grandes caractéristiques. Notre page sur le thé vert présente cette famille.

Peut-on manger les grains de riz ?

Ils sont comestibles, mais on les laisse habituellement dans la théière avec les feuilles. Leur rôle est de parfumer l’infusion.

Quelle différence entre genmaicha et hojicha ?

Le genmaicha est un thé vert non torréfié, auquel on ajoute du riz grillé : c’est le riz qui apporte la note toastée. Le hojicha est un thé dont les feuilles elles-mêmes sont torréfiées, ce qui les rend brunes. Le hojicha est plus caramélisé et encore plus léger en théine.

Le genmaicha convient-il aux débutants ?

C’est même l’un des meilleurs thés pour commencer. Son goût de céréale est familier, il n’est pas amer et pardonne une eau un peu trop chaude.

Pour aller plus loin

• Découvrez toutes les variétés sur notre page consacrée au thé japonais.
• Pour une note grillée encore plus marquée, essayez le hojicha.
• Pour retrouver le goût du thé vert pur, passez au sencha.
• Pour la soirée, consultez notre sélection de thés du soir.