Hojicha

Le hojicha est un thé vert japonais torréfié à haute température jusqu’à ce que ses feuilles deviennent brunes. Il perd son goût végétal au profit de notes de noisette, de caramel, de cacao et de bois grillé, sans amertume. La torréfaction et le choix de feuilles mûres en font un thé pauvre en théine, que l’on boit volontiers le soir, après le repas, et que l’on sert même aux enfants au Japon. Il se prépare avec une eau très chaude, en infusion courte. C’est l’une des variétés les plus surprenantes du thé japonais.

Origine et histoire du hojicha

Le hojicha apparaît au XXe siècle à Kyoto. Selon le récit le plus répandu, des marchands de thé auraient eu l’idée de torréfier des feuilles de qualité courante, ou des restes de thé invendus, pour leur donner une seconde vie. Le résultat, parfumé et facile à boire, s’est rapidement imposé dans les foyers.

Son nom vient de hōji, « torréfier », et cha, « thé ». Longtemps considéré comme un thé modeste, servi gratuitement dans les restaurants ou en fin de repas, il est devenu un thé recherché, décliné en boissons lactées, en pâtisseries et en glaces.

Comment est fabriqué le hojicha

Le hojicha part d’un thé vert déjà fabriqué, étuvé et séché.

• La base : le plus souvent du bancha, aux grandes feuilles des récoltes d’été et d’automne. On utilise aussi du sencha pour des versions plus fines, ou des tiges, comme celles du kukicha, qui donnent un hojicha plus sucré.
• La torréfaction : les feuilles sont chauffées autour de 200 °C, traditionnellement dans une poêle ou un tambour en céramique au-dessus du feu, aujourd’hui dans des torréfacteurs rotatifs. L’opération dure quelques minutes.
• Le résultat : des feuilles brun rouge, parfois presque chocolat selon l’intensité de la torréfaction, qui dégagent un parfum grillé caractéristique.

On distingue des hojicha légèrement torréfiés, encore un peu verts, et des hojicha très torréfiés, plus sombres et plus profonds. Il existe aussi du hojicha en poudre, utilisé pour les boissons lactées et la pâtisserie.

Goût et caractéristiques

La liqueur du hojicha est ambrée, rousse, bien différente de la liqueur jaune-vert d’un sencha. En bouche, le goût est rond et doux : noisette grillée, caramel, céréale, bois, parfois une pointe de cacao ou de fumée. L’astringence du thé vert a presque disparu.

Côté théine, il en contient peu. Deux raisons à cela : la base est faite de feuilles mûres et de tiges, naturellement moins riches que les jeunes pousses, et la torréfaction en réduit encore une partie. Il n’est pas totalement sans théine, mais il convient bien à la soirée pour la plupart des personnes. C’est pourquoi il figure parmi nos thés du soir.

Sa douceur et son faible caractère astringent en font aussi un thé agréable pendant les repas et pour les estomacs sensibles.

Comment préparer le hojicha

Contrairement aux autres thés verts japonais, le hojicha aime l’eau chaude.

• Température : 90 à 95 °C, juste en dessous de l’ébullition.
• Dosage : 3 à 4 g pour 20 cl. Les feuilles sont volumineuses : cela représente une à deux cuillères à soupe.
• Durée : 30 secondes à 1 minute. Une infusion plus longue reste buvable mais devient plus boisée.
• Infusions : deux à trois, en allongeant légèrement la durée à chaque fois.
• Version froide : 8 g pour un demi-litre d’eau froide, quatre à six heures au réfrigérateur. Le goût est doux, presque sucré.

Hojicha latte

Fouettez 2 g de hojicha en poudre dans un fond d’eau chaude, puis complétez avec du lait chaud ou une boisson végétale moussée. Sans poudre, faites infuser une forte dose de feuilles dans un peu d’eau, filtrez et ajoutez le lait. Une touche de miel est possible, mais le hojicha est déjà naturellement doux. C’est une alternative du soir au latte au matcha, bien plus riche en théine.

Questions fréquentes

Le hojicha est-il un thé vert ?

Oui, il est fabriqué à partir de thé vert étuvé. La torréfaction change sa couleur et son goût, mais il reste classé parmi les thés verts. Il n’a rien d’un thé noir, qui est oxydé et non torréfié.

Peut-on boire du hojicha le soir ?

C’est même son moment de prédilection. Sa faible teneur en théine convient à la plupart des personnes en soirée. Les plus sensibles peuvent le préparer léger, ou préférer une infusion sans théine comme le rooibos.

Quelle différence entre hojicha et genmaicha ?

Dans le hojicha, ce sont les feuilles elles-mêmes qui sont torréfiées. Dans le genmaicha, le thé reste vert et c’est le riz ajouté qui est grillé. Le hojicha est plus caramélisé et plus léger en théine.

Le hojicha convient-il aux enfants ?

Au Japon, il est couramment servi aux enfants et aux personnes âgées en raison de sa douceur et de sa faible teneur en théine. Il en contient tout de même un peu : servez-le léger et en quantité raisonnable.

Pour aller plus loin

• Découvrez toutes les variétés sur notre page consacrée au thé japonais.
• Pour la soirée, comparez avec les autres thés du soir.
• Essayez son cousin grillé, le genmaicha, ou la base dont il est souvent tiré, le bancha.