Les thés du monde viennent tous de la même plante, le théier, mais chaque pays en a fait autre chose : un thé vert vapeur au Japon, un oolong de montagne à Taïwan, un thé noir corsé en Inde, un thé à la menthe au Maroc. Cette page vous propose un tour des grands pays du thé, avec pour chacun son style et son thé emblématique. Si vous préférez choisir par couleur, vert, noir, blanc ou oolong, passez plutôt par notre page pour choisir parmi les catégories de thé.
Asie de l’Est, le berceau
Le thé chinois est le point de départ de toute l’histoire. La Chine est le seul pays à produire les six grandes familles de thé, du blanc au sombre, avec des centaines de crus. Le Long Jing, le Tie Guan Yin ou le Pu-erh en sont quelques-unes des figures les plus célèbres.
Le thé japonais est presque exclusivement vert. Ses feuilles sont passées à la vapeur, ce qui leur donne une couleur vive et des notes végétales et marines. Le Sencha est le thé du quotidien, le matcha celui de la cérémonie.
Le thé taïwanais est réputé pour ses oolongs de haute montagne, fleuris et crémeux, comme l’Alishan, et pour la Beauté orientale, aux notes de miel.
Le thé coréen est surtout vert, cultivé dans le sud de la péninsule. Ses thés délicats, souvent séchés à la poêle, accompagnent une tradition de dégustation sobre et méditative.
Asie du Sud et du Sud-Est
Le thé indien regroupe trois grandes régions : l’Assam, puissant et malté, le Darjeeling, fin et aérien, et le Nilgiri, frais et régulier. C’est aussi le pays du masala chai, thé noir épicé bouilli avec du lait.
Le thé de Ceylan, produit au Sri Lanka, offre des thés noirs vifs et lumineux, dont le goût dépend de l’altitude, des hauts plateaux de Nuwara Eliya aux plaines de Ruhuna.
Le thé népalais pousse sur les mêmes contreforts himalayens que le Darjeeling. Ses thés d’altitude, fins et floraux, gagnent en reconnaissance auprès des amateurs.
Le thé vietnamien est surtout vert, avec le thé de Thai Nguyen comme référence, et une spécialité célèbre : le thé parfumé au lotus.
Le thé indonésien, cultivé sur les volcans de Java et de Sumatra, donne des thés noirs doux et peu astringents, comme le Java Preanger.
Europe, Proche-Orient et Afrique
Le thé anglais n’est pas cultivé en Angleterre : c’est un art du mélange, de l’Earl Grey à l’English Breakfast, et un rituel, l’afternoon tea.
Le thé russe est lié au samovar : on y prépare un thé noir très concentré que chacun dilue à l’eau chaude selon son goût. Les mélanges légèrement fumés dits « caravane » rappellent les anciennes routes du thé venues de Chine.
Le thé turc, ou çay, est un thé noir cultivé sur les rives de la mer Noire. Il infuse dans une double théière et se boit à toute heure, dans de petits verres en forme de tulipe.
Le thé marocain est avant tout le thé à la menthe : un thé vert de Chine, le plus souvent du Gunpowder, infusé avec de la menthe fraîche et du sucre, et versé de haut pour former une mousse légère.
Le thé africain est dominé par le Kenya, l’un des premiers exportateurs mondiaux de thé noir, qui fournit une bonne part des mélanges. Le pays produit aussi une curiosité, le thé violet.
Tableau des pays du thé
| Pays | Style dominant | Thé emblématique |
|---|---|---|
| Chine | Toutes les familles | Long Jing, Pu-erh |
| Japon | Thé vert vapeur | Sencha, matcha |
| Taïwan | Oolong | Alishan, Beauté orientale |
| Corée | Thé vert | Thé vert du sud de la péninsule |
| Inde | Thé noir | Assam, Darjeeling |
| Sri Lanka | Thé noir | Nuwara Eliya, Uva |
| Népal | Thé noir d’altitude | Thés des contreforts himalayens |
| Vietnam | Thé vert | Thé au lotus |
| Indonésie | Thé noir | Java Preanger |
| Royaume-Uni | Mélanges de thé noir | Earl Grey, English Breakfast |
| Russie | Thé noir au samovar | Mélange caravane |
| Turquie | Thé noir | Çay de la mer Noire |
| Maroc | Thé vert à la menthe | Thé à la menthe |
| Afrique | Thé noir | Thé noir du Kenya, thé violet |
Comment explorer les thés du monde
Pour commencer, partez d’un goût que vous aimez déjà. Si vous appréciez le thé vert, comparez un Sencha japonais et un Long Jing chinois : la même couleur, deux mondes. Si vous préférez le thé noir, goûtez côte à côte un Assam, un Ceylan et un Darjeeling, et vous sentirez le rôle de l’altitude. Et si vous aimez les thés plus ronds, les oolongs de Taïwan font une belle transition.
Gardez en tête que chaque tradition a ses propres repères de préparation : l’eau tiède des thés japonais, l’eau frémissante des thés noirs, les infusions courtes et répétées des oolongs. Chaque page pays les détaille.
Pour aller plus loin
- Choisissez par couleur sur notre page des catégories de thé.
- Commencez le voyage par le thé chinois, berceau de toutes les traditions.
- Pas sûr de vos goûts ? Essayez notre quiz thé.
- Thé anglaisEarl Grey, breakfasts, afternoon tea : les mélanges et la culture du thé britannique
- Thé chinoisLe pays d'origine du thé : six familles, des crus célèbres et l'art du gongfu cha
- Thé japonaisSencha, gyokuro, matcha, hojicha : le thé vert du Japon et ses grandes variétés
- Thé indienAssam, Darjeeling, Nilgiri et chai : les grands thés noirs de l'Inde.
- Thé de CeylanNuwara Eliya, Uva, Dimbula, Ruhuna : les thés noirs vifs du Sri Lanka
- Thé taïwanaisOolongs de haute montagne, Beauté orientale et thé noir du lac
- Thé vietnamienThé vert de Thai Nguyen, thé au lotus et Shan Tuyet des montagnes
- Thé indonésienThés noirs de Java et de Sumatra, thé au jasmin et thé sucré du quotidien
- Thé népalaisThés d'altitude de l'Himalaya népalais, proches du Darjeeling.
- Thé marocainThé vert gunpowder, menthe fraîche et service en hauteur : l'atay du Maroc
- Thé turcThé noir de Rize, çaydanlık et verre tulipe : le çay au quotidien
- Thé russeSamovar, zavarka et Russian Caravan : le thé noir à la russe
- Thé coréenSejak, Boseong, Hadong : les thés verts doux de la Corée du Sud
- Thé africainKenya, Rwanda, Malawi : les thés noirs des hauts plateaux africains
Références pour aller plus loin
Des ressources reconnues, en anglais pour la plupart, pour vérifier une plante, ses précautions et ses interactions :
- Green Tea — National Center for Complementary and Integrative Health (NIH, États-Unis)
- HerbalGram — American Botanical Council
- James Norwood Pratt's Tea Dictionary — James Norwood Pratt, ouvrage de référence du métier du thé
- Tea Lover's Treasury — James Norwood Pratt