Thé vietnamien

Le thé vietnamien est surtout un thé vert, bu tout au long de la journée, nature, dans de petites tasses. Le Vietnam compte parmi les grands pays producteurs du monde et possède une culture du thé très ancienne, avec trois spécialités qui méritent le détour : le thé vert de Thai Nguyen, au caractère franc ; le thé au lotus, parfumé dans les fleurs selon une tradition raffinée de Hanoï ; et le Shan Tuyet, cueilli sur de vieux théiers des montagnes du Nord. Cette page vous les présente, avec la place du thé dans la vie quotidienne et les bons gestes pour le préparer. Pour situer le Vietnam parmi les autres origines, consultez notre tour des thés du monde.

Origine et histoire du thé au Vietnam

Le nord du Vietnam fait partie de la vaste zone, à cheval sur le sud de la Chine, le Laos et la Birmanie, où le théier pousse à l’état naturel. Dans les montagnes des provinces de Ha Giang, Yen Bai ou Son La, on trouve encore des théiers très anciens, devenus de véritables arbres, que les populations locales récoltent depuis des générations. Le thé est donc consommé dans le pays depuis des siècles, bien avant toute plantation organisée.

Pendant la période coloniale française, à partir de la fin du XIXe siècle, des plantations sont créées dans le Nord et sur les hauts plateaux du Centre, autour de Bao Loc et de Lam Dong, pour produire du thé noir destiné à l’exportation. Après l’indépendance, puis surtout depuis une trentaine d’années, la production se développe fortement. Le pays exporte aujourd’hui beaucoup de thé, en grande partie du thé noir et du thé vert ordinaires utilisés dans les mélanges, tandis que les meilleurs thés verts et thés parfumés sont surtout consommés sur place.

Les régions de thé

• Le Nord-Est, autour de la province de Thai Nguyen : la région la plus réputée pour le thé vert, avec ses collines et ses jardins familiaux.
• Les montagnes du Nord-Ouest (Ha Giang, Yen Bai, Lao Cai, Son La) : vieux théiers de Shan Tuyet, poussant entre forêts et brouillards, parfois à haute altitude.
• Les hauts plateaux du Centre (Lam Dong, Bao Loc) : grandes plantations de thé noir et de thé vert, et production d’oolongs avec des cultivars venus de Taïwan.
• Le delta du fleuve Rouge et Hanoï : pas de plantations notables, mais le cœur de la tradition des thés parfumés, comme le thé au lotus.

Les grandes variétés de thé vietnamien

Thai Nguyen

Le thé vert de référence au Vietnam, au point que « thé de Thai Nguyen » est presque synonyme de bon thé vert. Ses petites feuilles chauffées au wok et roulées en crochet donnent une liqueur jaune-vert, franche, un peu astringente, suivie d’une douceur qui remonte en gorge. La zone de Tan Cuong est la plus célèbre. Tout savoir sur notre page thé de Thai Nguyen.

Thé au lotus

Le grand thé de fête de la culture vietnamienne. Un thé vert est longuement parfumé au contact de fleurs de lotus fraîches, selon des gestes transmis dans les familles de Hanoï. Le résultat est doux, floral, d’une élégance rare. Notre page thé au lotus raconte sa fabrication.

Shan Tuyet

Son nom signifie à peu près « neige des montagnes », en référence au fin duvet blanc qui couvre les bourgeons. Il est cueilli sur de vieux théiers, souvent très hauts, qui poussent presque à l’état sauvage dans les montagnes du Nord, parmi les populations hmong et dao. Il est transformé en thé vert, en thé blanc ou en thé noir, avec des arômes de fruits mûrs, de miel et parfois une note fumée. Un thé encore confidentiel en Europe, mais de plus en plus recherché.

La culture du thé au Vietnam

Au Vietnam, le thé est d’abord une affaire d’hospitalité. On l’offre à tout visiteur, à la maison comme au bureau, avant même de parler du motif de la visite. On le prépare dans une petite théière en terre, on le sert dans des tasses minuscules, et on le reverse souvent plusieurs fois. Les anciens le boivent très fort, tôt le matin, en discutant.

Dans la rue, le thé prend une forme plus simple : le trà đá, un thé vert léger servi sur un lit de glaçons, que l’on boit assis sur de petits tabourets en plastique au bord du trottoir. C’est la boisson la plus populaire du pays, et un lieu de rencontre à part entière.

Le Vietnam a aussi une longue tradition de thés parfumés : au lotus, au jasmin, à la fleur de chrysanthème ou d’autres fleurs locales, à l’image du thé au jasmin chinois. On y boit enfin, dans le Nord, une infusion de feuilles fraîches de théier, simplement plongées dans l’eau bouillante : une boisson rustique et désaltérante.

Comment préparer un thé vietnamien

Les thés verts vietnamiens sont plus robustes que les thés verts japonais : ils tolèrent une eau un peu plus chaude, mais pas bouillante. Voici des repères pour une préparation à l’occidentale.

• Température : quatre-vingts à quatre-vingt-cinq degrés pour le thé de Thai Nguyen ; soixante-quinze à quatre-vingts pour le thé au lotus, plus délicat ; quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-quinze pour un Shan Tuyet noir.
• Dosage : deux à trois grammes pour vingt centilitres d’eau.
• Durée : deux à trois minutes pour un thé vert, trois à quatre pour un thé noir.
• Infusions : deux à trois avec les mêmes feuilles.
• À la vietnamienne : beaucoup de feuilles dans une petite théière préalablement chauffée, une infusion courte d’une minute environ, et des tasses servies aussitôt.

Le thé vietnamien se boit nature. Pour un trà đá maison, préparez un thé vert léger, laissez-le refroidir et servez-le sur des glaçons, dans l’esprit de nos idées de thé glacé.

Questions fréquentes

Le thé vietnamien est-il surtout vert ?

Sur place, oui : les Vietnamiens boivent avant tout du thé vert et des thés verts parfumés. Une grande partie de la production destinée à l’export est cependant du thé noir, utilisé dans des mélanges. Pour comparer, voyez notre guide du thé vert.

Qu’est-ce que le thé Shan Tuyet ?

C’est un thé cueilli sur de vieux théiers des montagnes du nord du Vietnam, dont les bourgeons sont couverts d’un duvet blanc. Il est transformé en thé vert, blanc ou noir, et apprécié pour ses arômes fruités et miellés.

Le thé vietnamien contient-il beaucoup de théine ?

Le thé vert de Thai Nguyen, préparé fort à la vietnamienne, est assez stimulant. Préparé à l’occidentale, avec un dosage modéré, il reste dans la moyenne des thés verts. Comme eux, on le réserve plutôt au matin et à l’après-midi.

Quelle est la différence entre thé au lotus et thé au jasmin ?

Les deux sont des thés verts parfumés au contact de fleurs fraîches. Le jasmin donne un parfum puissant et sucré ; le lotus, un parfum plus discret, crémeux et végétal. Le thé au lotus est aussi beaucoup plus rare, car sa fabrication demande énormément de fleurs.

Pour aller plus loin

• Découvrir le thé de Thai Nguyen et le thé au lotus.
• Comparer avec les thés chinois, voisins du Nord.
• Faire le tour des origines avec nos thés du monde.
• Tout savoir sur le thé vert, la famille préférée des Vietnamiens.

• Thé de Thai NguyenThé vert vif et franc du nord du Vietnam, à la douceur persistante
• Thé au lotusThé vert parfumé dans les fleurs de lotus, doux, floral et raffiné