La valériane

La valériane a une réputation qui la précède : c’est la plante du sommeil par excellence, celle que l’on cite dès qu’une nuit devient difficile. Elle a aussi une odeur qui surprend la première fois, terreuse et musquée, que les chats adorent et que beaucoup de buveurs de tisane découvrent avec étonnement. Plus marquée que la verveine ou le tilleul, elle mérite d’être bien préparée et prise avec quelques règles simples.

La valériane, une racine plutôt qu’une feuille

Valériane

La valériane des tisanes est la valériane officinale (Valeriana officinalis), une grande plante vivace des prairies humides et des bords de rivière, aux petites fleurs blanches ou rosées. Contrairement à la plupart des plantes à tisane, on n’utilise pas ses feuilles ni ses fleurs, mais sa racine et son rhizome, récoltés en automne, puis séchés.

C’est en séchant que la racine développe son odeur caractéristique, forte, terreuse, parfois comparée à celle du fromage affiné ou du cuir. Le goût suit : puissant, un peu amer, avec une note boisée. Beaucoup de personnes l’apprécient mieux en mélange qu’en tisane pure, et c’est tout à fait normal.

Les bienfaits traditionnels de la valériane

La valériane est traditionnellement utilisée pour deux usages proches, qui en ont fait l’une des plantes les plus connues de l’herboristerie.

Pour le sommeil. C’est son usage principal. La valériane peut aider à trouver le sommeil plus facilement quand l’endormissement est long, ou quand les nuits sont agitées par les pensées de la journée. Son effet est décrit comme progressif : elle donne souvent le meilleur d’elle-même sur une cure de quelques semaines plutôt que sur une seule tasse. C’est l’une des plantes phares de la tisane pour dormir.

Pour la nervosité et le stress. En journée, à petite dose, elle est traditionnellement employée en cas de tension nerveuse, d’agitation ou d’irritabilité passagère. On la retrouve dans la tisane anti-stress, souvent associée à des plantes plus douces.

Elle est aussi parfois citée pour les tensions liées au stress, comme certains maux de tête d’origine nerveuse ou les crispations du ventre. Ces usages restent secondaires. Mieux vaut voir la valériane comme une aide ponctuelle pour retrouver des nuits plus calmes, à associer à de bonnes habitudes de sommeil, que comme une solution à elle seule.

Comment préparer une tisane de valériane

Une racine est une partie dure : elle libère ses composés moins vite qu’une feuille. Deux préparations conviennent.

L’infusion longue, la plus simple :

• Dose : une cuillère à café de racine séchée et coupée, pour une tasse.
• Eau : frémissante, versée sur la racine.
• Temps : dix à quinze minutes, à couvert, pour ne pas perdre les composés volatils.
• Filtrer et boire chaud.

La macération à froid, plus douce en goût :

• Une cuillère à café de racine dans une tasse d’eau froide.
• Laissez reposer plusieurs heures, ou toute une après-midi, à température ambiante.
• Filtrez, puis réchauffez doucement sans faire bouillir si vous la préférez tiède.

La macération donne une boisson moins amère et un peu moins odorante. Évitez de faire bouillir la valériane longtemps : une ébullition prolongée dégrade une partie de ses composés.

Pour adoucir le goût fort, ajoutez un peu de miel, une rondelle de citron, ou mélangez la valériane avec des plantes aromatiques, comme indiqué plus bas. Conservez la racine séchée dans une boîte bien fermée : son odeur a tendance à se diffuser.

Quand boire de la valériane ?

• Pour le sommeil : une tasse environ une demi-heure à une heure avant le coucher.
• Pour la nervosité : une petite tasse en journée, en restant attentif à la somnolence qu’elle peut provoquer.

Une à deux tasses par jour sont un repère courant. La valériane se prend en cure courte : deux à quatre semaines, puis une pause. Si vos difficultés de sommeil persistent au-delà, parlez-en à votre médecin plutôt que de prolonger la cure. Pour une tasse du soir plus légère, à boire régulièrement, voyez aussi le thé du soir sans théine et les plantes plus douces de la tisane bien-être.

Avec quelles plantes l’associer ?

L’odeur marquée de la valériane s’équilibre très bien avec des plantes douces et parfumées.

• Valériane et passiflore : le duo classique des nuits difficiles. Voir la fiche de la passiflore.
• Valériane et mélisse : la mélisse apporte une note citronnée et adoucit le goût. Voir la fiche de la mélisse.
• Valériane et tilleul : pour une tasse du soir plus ronde. Voir la fiche du tilleul.
• Valériane et camomille : quand la nervosité se ressent aussi dans le ventre. Voir la fiche de la camomille.
• Valériane et verveine : la verveine couvre bien l’odeur de la racine.

Dans un mélange, la valériane représente souvent une petite part : une pincée de racine suffit, les autres plantes se chargeant du parfum.

Précautions

La valériane est une plante active, qui demande quelques règles claires.

• Sédatifs et somnifères : ne l’associez pas à des médicaments pour dormir, des anxiolytiques, des antidépresseurs ou des antihistaminiques qui font dormir sans l’avis de votre médecin. Les effets peuvent s’additionner.
• Alcool : évitez d’en boire en même temps que de l’alcool, qui renforce la somnolence.
• Conduite et machines : la valériane peut provoquer une somnolence. Ne conduisez pas et n’utilisez pas de machine dangereuse après en avoir bu, surtout en début de cure.
• Cure courte : quelques semaines au plus, puis une pause. N’augmentez pas les doses si l’effet vous semble faible.
• Grossesse et allaitement : les données de sécurité sont insuffisantes. Par prudence, elle est déconseillée sans avis de votre médecin ou de votre sage-femme.
• Enfants : ne pas en donner aux enfants sans l’avis du pédiatre.
• Anesthésie : si une intervention est prévue, signalez que vous en prenez et arrêtez-la quelques jours avant, sur conseil médical.

Une tisane ne remplace ni un diagnostic ni un traitement. Une insomnie qui dure, une fatigue persistante ou une anxiété qui pèse sur le quotidien méritent une consultation.

Pour aller plus loin

La valériane est au cœur de la tisane pour dormir et de la tisane anti-stress. Si vous hésitez entre une infusion et une tasse de thé le soir, la page thé ou tisane vous aide à choisir. Toutes les fiches sont réunies sur la page des plantes à tisane.

Questions fréquentes

La valériane fait-elle vraiment dormir ?

Elle est traditionnellement utilisée pour faciliter l’endormissement et rendre les nuits plus calmes. Son effet est décrit comme progressif, souvent plus net après quelques jours de cure qu’après une seule tasse.

Pourquoi la valériane sent-elle si fort ?

C’est la racine séchée qui développe cette odeur terreuse et musquée, liée à ses composés naturels. Une macération à froid ou un mélange avec de la mélisse ou de la verveine la rend plus discrète.

Combien de temps peut-on prendre de la valériane ?

En cure courte, de deux à quatre semaines, puis une pause. Si le sommeil reste difficile après cette période, mieux vaut en parler à votre médecin.

Peut-on boire de la valériane avec un somnifère ?

Pas sans avis médical. La valériane peut renforcer l’effet des médicaments sédatifs, des somnifères et de l’alcool. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Valériane ou passiflore, laquelle choisir ?

La valériane a un effet plus marqué et un goût fort, la passiflore est plus douce et se boit plus facilement. Les deux s’associent très bien dans la même tasse pour le soir.